待整个会场的气氛稍稍有些平静下来后,加尔尼特便以他平日惯有的优雅姿态,从容地走向高台中央。他微微垂下眼,两道清澈、锐利的目光扫向了在座的所有人。

    “既然各位今日都已出席,那么,我不妨再告知各位一桩好消息吧。说是好消息,倒不如说是在下单方面的打算。”他来回踱了两步,接着说道:“我想借今天这个良机,向诺索尔侯爵的女儿求婚。”

    我想借今天这个良机,向诺索尔侯爵的女儿求婚。

    他一字一句平平淡淡地说来,不带什么感情也没有语调的起伏,仿佛在说一件事不关己的小事。

    比阿特丽丝将这句话听的分明。

    她只觉得每个字都像是一把冰渣,毫不留情地揉进心中,将整个胸腔冻得发痛。

    多么可恨的神情。多么可恨的语气。

    “父亲,这是……怎么回事?这是怎么回事!你告诉我!”她的嘴唇颤抖着,怔怔地望向侯爵。

    侯爵缓缓转过脸来,说道:“殿下是国王唯一的儿子,注定是这个王国的继承人。”

    “什么意思?”比阿特丽丝怒极反笑,“你是准备上演一出政治婚姻的戏码吗?”

    侯爵抽动了一下嘴角,他斜过身子,在女儿耳边低声说道:“比阿特丽丝啊,你认为,加尔尼特是如何在被放逐后又名正言顺后地夺回储君之位的呢?没有什么是理所当然的。世界永远比你想的要复杂。你既然没有改变一切的能力,就只有去接受。”

    “父亲!”比阿特丽丝死命咬了咬嘴唇,“他对我没有爱情!我对他也……总之,我拒绝。”

    “侯爵!”普莱珀雷西子爵夫人忍不住了,“比阿特丽丝小姐还是孩子啊!你可是她的父亲!就不能……”

    “尼克勒!这不是那你该插嘴的事。”子爵毫不留情地打断了妻子,“我们要做的是祝福这段姻缘。仅此而已。”

    侯爵对子爵夫妇的争执熟视无睹。他只是轻轻地抬起手,在比阿特丽丝背上拍了拍。

    “去吧。殿下在等你。”

    一道道视线不约而同地投向她。恶意的、期许的、惊讶的、不解的或是喜悦的。无论那些目光背后怀着怎样不同的情感,有一点是共同的:他们都在等待她的回应。

    比阿特丽丝用力闭起眼睛,再睁开。正当她想要说话的时候,一只凉凉的手覆上她的手掌。

    “请坚持你最真实的想法。比阿特丽丝的人生应该与一位值得她付出宝贵爱情的人共度。比阿特丽丝的未来应该由比阿特丽丝自己选择。绝对不能被外物左右。”艾谢尔的声音温柔又坚定。

    比阿特丽丝的肩膀轻轻颤抖了一下,然后,慢慢地抽开了被艾谢尔紧紧握着的手。

    “我已经想好了,该如何去应对这一切。”她回头对他露出了一个微笑。

    一个虽然短暂却十分美丽的微笑。

    可是在走向那方高台的途中,她却不得不惶恐、不得不胆怯。

    她无知无觉地、近乎是木然地在无数道视线里慢慢挪动着脚步。晃动着的视界里甚至只有那一处高台,其余的什么都看不见,也什么都无法觉察了。